所谓安全闸广义上讲包括泄放阀，从管理规则上看，直接安装在蒸汽锅炉或一类压力容器上，其必要条件是必须得到技术监督部门认可的阀门，狭义上称之为安全阀，其他一般称之为泄放阀。安全阀是锅炉、压力容器和其他受压力设备上重要的安全附件。其动作可靠性和性能好坏直接关系到设备和人身的安全，并与节能和环境保护紧密相关。
　　
　　随着科学的进步,现代电站锅炉都朝着高参数大容量方向发展。以往的重锤式、脉冲式安全阀已不能适应现代锅炉的要求。在超高压、亚临界压力以及超临界压力的锅炉上均采用弹簧式安全阀。对于安全阀的可靠性,在它被设计时已做了充分的考虑。
　　
　　选用什么结构形式的安全阀，主要决定于设备的工艺条件和工作介质的特性。一般情况下，锅炉、压力容器大多选用弹簧式安全阀。如果容器的工作介质有毒，易燃易爆，则选用封闭式的安全阀。锅炉和高压容器以及安全泄放量较大而壁厚又不太富裕的中、低压容器^好选用全启式安全阀。